Mπορεί ένα dating app να βοηθήσει να εξερευνήσουμε την αυτουνείδησή μας και να ανακαλύψουμε αλήθειες για τους εαυτούς μας; Σύμφωνα με την CEO μιας νέας εφαρμογής, του Feeld, ναι, είναι απόλυτα δυνατόν και συμβαίνει ήδη. Το Feeld θα μπορούσε να τοποθετηθεί στην ίδια κατηγορία με τον καταρράκτη των εφαρμογών γνωριμιών που έχουν εμφανιστεί για να εξυπηρετούν διάφορες ρομαντικές και σεξουαλικές ανάγκες την τελευταία δεκαετία: Hinge, Grindr, The League, Raya. Η λίστα, όπως γνωρίζει όποιος έχει περάσει το βράδυ της Παρασκευής σαρώνοντας και αγωνιώντας για το βιογραφικό του «για εμένα», συνεχίζεται.
Αλλά οι περισσότερες από αυτές τις εφαρμογές επανεγγράφουν τους κανόνες γνωριμιών που υπήρχαν πολύ πριν από το Διαδίκτυο. Η Hinge, η «εφαρμογή που προορίζεται να διαγραφεί», στοχεύει singles ηλικίας 20 και 30 ετών που αναζητούν μακροπρόθεσμη (συνήθως μονογαμική) δέσμευση. To Grindr αναπαράγει την κουλτούρα του «hook-up» που αποτελεί εδώ και καιρό κεντρικό στοιχείο της αστικής γκέι ζωής. Η League και η Raya βασίζονται στο άβολο γεγονός ότι τα ραντεβού είναι συχνά απόρροια του καπιταλισμού – γεμάτη από ιεραρχίες που έχουν τις ρίζες τους στον πλούτο, την πρόσβαση και τη φήμη.
Mια εφαρμογή γνωριμιών μπορεί να κάνει περισσότερα από το να μας συνδέει με άλλους ανθρώπους. Μπορεί να μας βοηθήσει να συνδεθούμε με τη δική μας ευχαρίστηση, δράση, ακόμη και τη δύναμή μας.
Αντίθετα, υιοθετώντας έννοιες που παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά σε βιβλία όπως το (κλασικό!) The Ethical Slut του 1997, το Feeld αναπτύχθηκε παράλληλα -και συνέβαλε σε- μια ευρεία επανεξέταση των σχέσεων, της σεξουαλικότητας και της ταυτότητας. Όταν οι χρήστες συνδέονται στην εφαρμογή, τους προσφέρεται ένα τεράστιο μενού ταυτοτήτων για να διαλέξουν. Ενώ οι περισσότερες εφαρμογές προσφέρουν μόνο ετικέτες όπως «queer», «ετερόφυλος» ή «bi», η εφαρμογή Feeld προσφέρει «ανδρογυναικεία», «bicurious», «γυναικείoσεξουαλική» και πολλά, πολλά άλλα. Αυτό περιλαμβάνει επίσης πολλούς τρόπους για να χαρακτηρίσετε το είδος των σχέσεων στις οποίες είστε ανοιχτοί, από διάφορες διευθετήσεις τριών ατόμων έως απλώς παρακολούθηση.
Η σημερινή διευθύνουσα σύμβουλος της Feeld, Ana Kirova, γνώρισε τον σύντροφό της Dimo Trifonov, ιδρυτή της εταιρείας, σε ένα πάρτι όταν ήταν 21 ετών. Το ζευγάρι ερωτεύτηκε ο ένας τον άλλον, αλλά λίγους μήνες αργότερα, η Kirova άρχισε να τρέφει εξίσου ισχυρά ρομαντικά συναισθήματα για μια γυναίκα, θυμάται εκείνη. Η Kirova φοβήθηκε ότι αυτό το ερωτικό ενδιαφέρον θα σήμαινε καταστροφή για τη σχέση της με τον Trifonov και αποφάσισε να μην του το πει. Σύντομα, όμως, τα συναισθήματα έγιναν πολύ συντριπτικά για να τα αντέξει. Σε ένα γράμμα που δεν σχεδίαζε ποτέ να στείλει, η Kirova εξέθεσε τα συναισθήματά της, συμπεριλαμβανομένου του πόσο αντιφατικά ένιωθε όταν ερωτευόταν δύο ανθρώπους ταυτόχρονα. Ήταν μια έκρηξη εσωτερικής ειλικρίνειας που θα συνέχιζε να μεταμορφώνει τη σχέση τους με περισσότερους τρόπους από ό,τι θα μπορούσε να προβλέψει. Τελικά, αποφάσισε να πει στον Τριφόνοφ, ο οποίος μοιράστηκε ότι και αυτός συχνά ένιωθε εσωτερική σύγκρουση για ρομαντικούς κανόνες όπως η μονογαμία. Και οι δύο είχαν μεγαλώσει στη Βουλγαρία σε μια εποχή που κυριαρχούσαν οι συντηρητικές αντιλήψεις για το σεξ και τις σχέσεις. Ο Trifonov συμφώνησε ότι αυτές οι προσδοκίες ήταν περιοριστικές και σε λίγο, εξερευνούσαν τη σεξουαλικότητά τους, τόσο ως ζευγάρι όσο και χώρια.
Αλλά το δίδυμο, που ζούσε στο Λονδίνο εκείνη την εποχή, προσπάθησε να βρει αποδοχή σε άλλους τομείς της ζωής τους, συμπεριλαμβανομένου του Διαδικτύου. Καμία άλλη εφαρμογή δεν τους επέτρεπε να βγαίνουν ραντεβού ως ζευγάρι, με αποτέλεσμα ο Trifonov να δημιουργήσει το 3nder το 2014, το οποίο μετονομάστηκε σε Feeld το 2016. Εκείνη την εποχή, δούλευε σε μια άλλη εφαρμογή που ονομαζόταν «Pokke», η οποία επέτρεπε στους ομοϊδεάτες να συναντιούνται όταν έφτασαν για πρώτη φορά σε νέες πόλεις. (Σήμερα, το Feeld εξακολουθεί να έχει τις περισσότερες λήψεις σε μεγάλες αστικές περιοχές όπως η Νέα Υόρκη και το Βερολίνο).
Η Kirova ασχολείται με την εφαρμογή από εκείνες τις πρώτες μέρες. Έγινε επίσημα στην εταιρεία το 2016 και έκτοτε έχει εμπλακεί σχεδόν σε κάθε ιδιότητα, από τις λειτουργίες μέχρι την ανάπτυξη προϊόντων. Σε μια αγορά τόσο κορεσμένη όσο οι εφαρμογές γνωριμιών, βοήθησε τη Feeld να μεταβεί από μια εφαρμογή γνωστή για τη διευκόλυνση των τριών σε κάτι μεγαλύτερο – έναν χώρο όπου οι άνθρωποι που αναζητούν σύνδεση πέρα από την ετεροφυλοφιλία και τη μονογαμία μπορεί να βρουν ο ένας τον άλλον και ίσως ακόμη και να μάθουν κάτι νέο για τον εαυτό τους στη διαδικασία.
Ενώ η δυναμική των μη παραδοσιακών σχέσεων και οι υπόγειες σεξουαλικές κουλτούρες ανέκαθεν ευδοκιμούσαν -ιδιαίτερα στις queer κοινότητες, οι οποίες έχουν δημιουργηθεί εδώ και καιρό σε χαμάμ, μπαρ και υπερπλήρη πάρτι σε διαμερίσματα- η εφαρμογή Feeld βασίστηκε στην απλή ιδέα ότι τέτοιοι χώροι και σκηνικά θα πρέπει να είναι λιγότερο στιγματισμένα και πιο εύκολα προσβάσιμα. Αυτό οδήγησε τελικά σε μια άλλη πρόταση: ότι μια εφαρμογή γνωριμιών μπορεί να κάνει περισσότερα από το να μας συνδέει με άλλους ανθρώπους. Μπορεί να μας βοηθήσει να συνδεθούμε με τη δική μας ευχαρίστηση, δράση, ακόμη και τη δύναμή μας.
Υπό την ηγεσία της Kirova, η Feeld κυκλοφόρησε ένα rebrand στα τέλη του περασμένου έτους που πλαισιώνει την εφαρμογή κυρίως ως εργαλείο για αυτοανακάλυψη μέσω εξερεύνησης και σύνδεσης. Εκτός από τις αλλαγές μηχανικής υποστήριξης, αυτό περιελάμβανε μια σειρά από εντυπωσιακές ενημερώσεις σχεδιασμού και μάρκετινγκ, από τη συνεργασία με την ηθοποιό Tommy Dorfman σε μια νέα φωνή επωνυμίας έως το διευρυμένο “Feeld Socials”. Μια εκδήλωση περιελάμβανε ακόμη και τον πρωταγωνιστή των Real Housewives of New York, Brynn Whitfield, ο οποίος μπορεί να είναι ή όχι ερωτευμένος με την Jenna Lyons.
Όταν μιλάμε σε μια συννεφιασμένη μέρα στα τέλη Ιανουαρίου, η Kirova λέει ότι αυτή η δέσμευση για μεταμόρφωση —τόσο στην εφαρμογή όσο και στην πραγματική ζωή—είναι αυτό που ζωντανεύει τη δουλειά της. “Δεν υπάρχει τελικό παιχνίδι. Δεν υπάρχει προορισμός”, λέει. Αντίθετα, στόχος της είναι να δημιουργήσει μια πλατφόρμα όπου οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν τις δικές τους πολλαπλότητες χωρίς κρίση ή φόβο. Κατά κάποιο τρόπο, θέλει το Feeld να αντικατοπτρίζει τη δική της εμπειρία σεξουαλικής απελευθέρωσης.
Η Kirova, 31 ετών, λέει ότι ως παιδί που μεγάλωνε στη Βουλγαρία, το queerness «δεν ήταν κάτι για το οποίο μιλούσες». Αργότερα, όταν παρακολούθησε τη βρετανική τηλεοπτική εκπομπή Skins, άνοιξε μια πύλη. Υπήρχε ένας «απόλυτος πόθος για ζωή», που της επέτρεψε να κατανοήσει τη σεξουαλικότητά της ως μια δύναμη που θα μπορούσε να σπάσει τα κοινωνικά ταμπού και να της δώσει τη δυνατότητα να εξερευνήσει τον κόσμο με ριζοσπαστικούς νέους τρόπους. Η Kirova είναι σήμερα μία από τις λίγες queer γυναίκες που ηγούνται μιας μεγάλης εφαρμογής γνωριμιών και η προσωπική της ευαισθησία και το όραμα είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με την ανάπτυξη του Feeld. (Οι διευθύνοντες σύμβουλοι των Hinge, Grindr και The League είναι όλοι cisgender άντρες). Είναι μέρος μιας χούφτας Προέδρων και Διευθύνων Σύμβουλων queer τεχνολογίας μετά το Girl Boss, συμπεριλαμβανομένου του αστρολόγου Chani Nicholas, ο οποίος επιμένει ότι η βαθιά ανταπόκριση στην κοινότητά δεν είναι μόνο ηθικά σωστή, αλλά και καλή business.
«Το μόνο πράγμα που είναι σταθερό είναι η αλλαγή», λέει. «Θέλω να δώσω στους ανθρώπους τον χώρο να είναι ο εαυτός τους, ακόμα κι αν αυτό αλλάξει από τη μια μέρα στην άλλη».
με στοιχεία από them.us
Ακολουθήστε την Α,ΜΠΑ; στο Google News
Χαίρομαι που έχετε αφιέρωμα στο feeld. Το χρησιμοποιώ κάποια χρόνια τώρα κ το έχω αναφέρει εδώ αλλά δεν ήταν ούτε είναι μάλλον ακόμα πολύ γνωστό.
Έχω κάνει εξαιρετικές γνωριμίες με υπέροχους ανθρώπους μέσω feeld παρόλο που δυστυχώς δεν είμαι σε μεγάλο αστικό κέντρο κ οι επιλογές είναι πολύ περιορισμένες. Πολύ ανοιχτόμυαλος κόσμος κ όλοι φέρονται με μεγάλο σεβασμό.