Χρόνια πριν την εμφάνιση του Amazon.com υπήρχε ο κατάλογος Sears (Sears catalogue). Η εταιρία Sears Roebuck, υπήρξε η μεγαλύτερη εταιρία λιανικών πωλήσεων στην Αμερική τη δεκαετία του 80′ και μια από τις κυρίαρχες δυνάμεις των εμπορικών κέντρων, ιδρύθηκε από τον Ρίτσαρτν Γουόρεν Σίαρς το 1886 ως εταιρία ταχυδρομικών παραγγελιών μέσω καταλόγου. Η δημοτικότητα της βασίστηκε κυρίως στους διογκωμένους καταλόγους προϊόντων που διαφήμιζαν τα πάντα από εσώρουχα, μέχρι διαμερίσματα. Την περίοδο των Χριστουγέννων, οικογένειες σε όλη τη χώρα κύκλωναν αντικείμενα στο θρυλικό κατάλογο με είδη δώρων «Wish Book».
Kαταστήματα λιανικής πώλησης διασκορπίστηκαν σε ολόκληρη τη χώρα με τις πωλήσεις της Sears να παραμένουν ισχυρές ακόμα και κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. H ίδια ήταν δημιουργός διάσημων brands όπως Kenmore, Craftsman και Allstate Insurance.
Ωστόσο από το 1990, με τη είσοδο των ανταγωνιστικών καταστημάτων Target, Kmart και Walmart στην αγορά, ξεκίνησε να χάνει σταδιακά την κυριαρχία της και να αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες λόγω της μεγάλης Ύφεσης και του αυξανόμενου ηλεκτρονικού εμπορίου. Μετά από 132 χρόνια ζωής ο πρώην κολοσσός κατέθεσε πτώχευση τον Οκτώβριο, ανακοινώνοντας ότι θα κλείσει 142 μη κερδοφόρα καταστήματα, που έρχονταν αντιμέτωπα με τον αυξανόμενο ανταγωνισμό άλλων ηλεκτρονικών καταστημάτων και φυσικά με το Amazon.com.
H Sears ξεκίνησε με ρολόγια
Η ιστορία αρχίζει το 1886 όταν ένας τελωνειακός σιδηροδρομικού σταθμού στη Μινεάπολις της Μινεσότα, ονόματι Ρίτσαρντ Σίαρς άρχισε να πουλάει χρυσά ρολόγια έναντι 14 δολαρίων. Την επόμενη χρονιά ίδρυσε κατάστημα μαζί με τον ωρολογοποιό Άλβα Ρόεμπακ στο Σικάγο. Με τη βοήθεια του επενδυτή Τζούλιους Ρόσενγαλντ, ο οποίος εισήλθε στην επιχείρηση το 1895 , η εώς τότε εταιρία ρολογιών σύντομα εξελίχθηκε σε μεγάλη επιχείρηση παραγγελιών που ικανοποιούσε τους πελάτες της με τους τεράστιους καταλόγους γεμάτους από τα πάντα.
Η φτηνότερη εταιρία με είδη σπιτιού στη Γη
Οι κατάλογοι του Early Sears τιμολογούνται ως οι φθηνότεροι κατάλογοι με είδη σπιτιού και οικιακές συσκευές σε όλο τον κόσμο. Παρουσίαζαν πληθώρα προϊόντων, μεταξύ αυτών: ιατρικές και κτηνιατρικές προμήθειες, μουσικά όργανα, πυροβόλα όπλα, ποδήλατα, ραπτομηχανές και παιδικά καροτσάκια. Εως και το 1894 οι σελίδες των καταλόγων έφταναν τις 322. Ο Ρίτσαρντ Σίαρς, ο οποίος έγραφε σχεδόν όλες τις σελίδες του καταλόγου μόνος του μέχρι να συνταξιοδοτηθεί το 1908, είχε υιοθετήσει το σύνθημα «Δεν μας παίρνει να χάσουμε ούτε έναν πελάτη» τονίζοντας ότι η Sears παρέμενε ανταγωνιστική όσον αφορά τη τιμή και την αξία.
Εξυπηρέτηση πελατών. Το κλειδί για την πρώιμη ανάπτυξη
Απλή, ένθερμη και με επίκεντρο τον πελάτη, η προσέγγιση της Sears την βοήθησε να ξεχωρίσει από τις άλλες ανταγωνιστικές εταιρίες όπως oι Montgomery Ward και Hammacher Schlemmer. Όταν η Sears πούλησε για πρώτη φορά απόθεμα στο κοινό το 1906, η εταιρεία άξιζε περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια, με ετήσιες πωλήσεις να ξεπερνούν τα 50 εκατομμύρια δολάρια. Την εποχή της ακμής της απασχολούσε 90.000 υπαλλήλους.
Η Sears επεκτάθηκε ανοίγοντας καταστήματα
Mε την εμφάνιση του αυτοκινήτου, η έκρηξη των ταχυδρομικών παραγγελιών στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε, αλλά η Sears κατόρθωσε να παραμείνει επιτυχημένη, επεκτείνοντας την καταναλωτική πίστη μέσω της «No money Down» πολιτικής της και εγκαινιάζοντας το πρώτο κατάστημα λιανικής πώλησης στο Σικάγο το 1924. Μέχρι το 1929 θα ανοίξουν σε όλη τη χώρα περισσότερα από 300 καταστήματα. Μετά το λανσάρισμα της μάρκας Kenmore και της Craftsman κατά τη δεκαετία 1920, η Sears επεκτάθηκε ακόμη και στην αυτοκινητοβιομηχανία, ιδρύοντας την Allstate το 1931.
Τα κέρδη δεν σταμάτησαν ούτε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης
Ακόμη και την κρίσιμη οικονομική περίοδο το 1931, τα κέρδη του καταλόγου, των καταστημάτων και των λιανικών πωλήσεων ξεπερνούσαν τα 12 εκατομμύρια δολάρια. Εκείνο το έτος οι λιανικές πωλήσεις ξεπέρασαν τις πωλήσεις των καταλόγων. Το 1932 η εταιρεία άνοιξε τo κατάστημα ναυαρχίδα στην οδό State & Van Buren στην περιοχή Loop του Σικάγου.
Επιχείρηση που βασίστηκε σε φτηνά είδη πρώτης ανάγκης
Ενώ το παραδοσιακά πολυκαταστήματα πωλούσαν μόδα υψηλής κατηγορίας, η Sears έχτισε τη φήμη της πουλώντας αντικείμενα πρώτης ανάγκης όπως κάλτσες, παπούτσια, εσώρουχα, σεντόνια, με λιγότερο κόστος κάτι που συνέβαλε στη διατήρηση υψιλών πωλήσεων ακόμα και σε περιόδους κρίσης. Στην πραγματικότητα, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας 1930, ο αριθμός των καταστημάτων λιανικής πώλησης είχε σχεδόν διπλασιαστεί, ενώ το 1945 οι πωλήσεις ξεπέρασαν το 1 δις δολαρίων για πρώτη φορά.
Tα καταστήματα Sears «μπήκαν» στα εμπορικά κέντρα
Μέχρι το 1950, η Sears είχε ανοίξει περισσότερα από 700 καταστήματα στις ΗΠΑ, είχε επίσης επεκταθεί στο Μεξικό και τον Καναδά, όπου ένωσε τις δυνάμεις της με μια Καναδική ταχυδρομική εταιρεία που ονομάστηκε Simpson-Sears.
To «Βιβλίο των Ευχών» της Sears ξεπέρασε τις 600 σελίδες
Το εορταστικό βιβλίο των Ευχών της Sears, εκδόθηκε τα Χριστουγεννα του 1933, διαφημίζοντας είδη όπως: ρολόι με το Μίκυ Μάους, Lionel τρενάκι, κούκλα Miss Pigtails και ζωάκια που τραγουδάνε. Στις δεκατίες που ακολούθησαν ο εορταστικός κατάλογος εμπλουτίστηκε με Χριστουγεννιάτιες σκηνές και νέα προϊόντα. Μέχρι το 1968, οταν μετονομάστηκε επισήμως σε «Βιβλίο των Ευχών» ο κατάλογος διέθετε 225 σελίδες με παιχνίδια και 380 σελίδες με είδη δώρων για ενήλικες, σύνολο 605 σελίδες.
Οι ανταγωνιστές κάνουν την εμφάνιση τους
Το 1960 εισήχθησαν στην αγορά περισσότεροι ανταγωνιστές, με την μορφή νέων αλυσίδων εκπτωτικών πολυκαταστηματων όπως Target, Walmart και Kmart. Οι ετήσιες πωλήσεις αυξήθηκαν στα 10 δις δολάρια στις αρχές της δεκαετίας του 70′ και η εταιρεία μετέφερε την ερδα της σε ένα από τα υψηλότερα κτίρια τότε, το Sears Tower στο Σικάγο, το 1973. Ωστόσο οι ανταγωνιστές της άρχιζαν σταδιακά να κερδίζουν έδαφος και από το 1991 η Sears οδηγήθηκε σε ύφεση και σταδιακό κλείσιμο των καταστημάτων της.
Το τέλος εποχής
Το 1993 η Sears ανακοίνωσε ότι έκλεισε το τμήμα με τους καταλόγους, σηματοδοτώντας το τέλος μιας ολόκληρης ιστορικής εποχής. Το Sears Tower πωλήθηκε το 1994, ενώ το επόμενο έτος η Amazon ξεκίνησε να ταχυδρομεί τα πρώτα βιβλία. Το 1998 ο εορταστικός Χριστουγεννιάτικος κατάλογος ανέβηκε στο διαδίκτυο για πρώτη φορά με τη μορφή Wishbook.com, ένα χρόνο πριν δημιουργηθεί η ιστοσελίδα Sears.com. Παρά τη σύντομη ανάκαμψη και επιστροφή στη κερδοφορία μετά από μια συγχώνευση με τη Kmart το 2005, συνέχισε να δυσκολεύεται. Ως που κήρυξε πτώχευση, έχοντας χάσει περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2011, ακόμη και μετά τις προσπάθειες να μειώσει έξοδα, κλείνοντας εκατοντάδες καταστήματα λιανικής πώλησης σε ολόκληρη τη χώρα.
Ακολουθήστε την Α,ΜΠΑ; στο Google News
