Στις αυτοδιοικητικές εκλογές που έγιναν στις 26.5.2019 διορίστηκα στο Ζεφύρι! Όταν είδα τον διορισμό μου από την ιστοσελίδα του Αρείου Πάγου σοκαρίστηκα. Ντρέπομαι για αυτό αλλά η πρώτη μου αντίδραση ήταν αρνητική, κύματα θυμού και απογοήτευσης με κυρίευσαν. Πώς ήταν δυνατόν να μου συμβεί αυτό; Πώς θα χειριζόμουν την κατάσταση; Η φαντασία μου έτρεχε!
Προσπάθησα να ηρεμήσω και να βρω πληροφορίες για το Ζεφύρι. Από το internet τα άρθρα που βρήκα ήταν πολύ απογοητευτικά: μεγάλη εγκληματικότητα, άβατο, όπλα και ναρκωτικά παντού. Οι κάτοικοι του στην πλειονότητα Ρομά, οι οποίοι σύμφωνα με αυτά τα ρεπορτάζ, είναι επιρρεπείς στην εγκληματικότητα και ζουν από την παρανομία.
Προσπάθησα να βρω πληροφορίες και από κατοίκους όμορων περιοχών. Το μόνο που δεν άκουσα είναι ότι στην περιοχή του Ζεφυρίου κυκλοφορούν δράκοι, οι οποίοι πετούν φωτιές και καίνε τους ανθρώπους. Συσκεπτόμενη με τον εαυτό μου και προσπαθώντας να βρω λύση συνειδητοποίησα ότι και εγώ δυστυχώς έχω πολλά στερεότυπα για τους Ρομά. Πολλά από αυτά έχουν τις ρίζες τους στην παιδική μου ηλικία… Μικρή είχα ακούσει ότι κλέβουν τα παιδάκια που δεν κοιμούνται και άλλα πολλά τα οποία δεν τα επαναλαμβάνω. Ένα ήταν σίγουρο: δεν είχα δουλέψει αυτά τα στερεότυπα με αποτέλεσμα να αντιμετωπίζω τους Ρομά με επιφυλακτικότητα και τεράστιο φόβο. Αποφάσισα λοιπόν ότι ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για εμένα να γνωρίσω το Ζεφύρι και τους κατοίκους του στη γιορτή της δημοκρατίας, που είναι η διεξαγωγή των εκλογών.
Τι αντιμετώπισα:
Δυστυχώς δεν είχα την ευκαιρία να δω τους δράκους που πετάνε φωτιές και άλλα μυθικά πλάσματα. Αντ’ αυτού ο δήμος ήταν εξαιρετικά οργανωμένος, οι υπάλληλοι του βοηθητικοί και το σχολείο πεντακάθαρο. Οι ψηφοφόροι μου ήταν κυρίως Ρομά και έχω να πω τα καλύτερα για αυτούς. Εγώ λοιπόν στο Ζεφύρι (με τους δράκους) συνάντησα απλούς ανθρώπους, αναλφάβητους που δεν είχαν όμως καμία σχέση με το στερεότυπο που έχουμε για αυτούς. Συμμετέχουν στη διαδικασία και μόλις αντιληφθούν ότι τους αντιμετωπίζεις ισότιμα καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια να ανταποκριθούν στη διαδικασία. Ήταν ευγενικοί, γελαστοί και χαρούμενοι που ψήφιζαν, γιατί το θεωρούν τιμή!
Κάτω από όλη αυτή την αρνητική δημοσιότητα της περιοχής και τα στείρα στερεότυπα (που αναπαράγονται πολλαπλώς) εγώ είδα μια δυναμική, είδα ανθρώπους που θέλουν να συμμετέχουν και να ενσωματωθούν δημιουργικά.Η εμπειρία μου ήταν εξαιρετική και για αυτό το λόγο στις βουλευτικές εκλογές δήλωσα (ω ναι!) και διορίστηκα εκ νέου στο Ζεφύρι. Η εμπειρία μου και από τις δεύτερες εκλογές ήταν εξίσου θετική.
Δεν παραγνωρίζω ότι η περιοχή έχει εγκληματικότητα (την οποία εγώ δεν εντόπισα ίσως γιατί ήμουν στο εκλογικό κέντρο) θα ήταν όμως τεράστια αδικία να μην επισημάνω ότι η περιοχή, με το σύνολο των κατοίκων της, έχει δυναμική και προοπτική αρκεί να σταματήσουμε να την αντιμετωπίζουμε με υπεροψία και καχυποψία. Δυστυχώς, τα στερεότυπα για συγκεκριμένες κοινωνικές ομάδες λειτουργούν αρνητικά και εμποδίζουν τη δυναμική και λειτουργική όσμωση, η οποία μόνο πρόοδο θα φέρει σε κοινωνικό επίπεδο.