Είναι Αμερικανίδα σκηνοθέτης, παραγωγός και συγγραφέας. Στην ηλικία των 20 κέρδισε υποτροφία στο ανεξάρτητο πρόγραμμα σπουδών του Μουσείου Whitney. Αργότερα πήρε κι άλλη υποτροφία για να σπουδάσει σκηνοθεσία στο Columbia University School of Arts, όπου αποφοίτησε το 1979.
Το 2009 κερδίζει το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας με το Hurt Locker και γίνεται αυτόματα η πρώτη γυναίκα που κερδίζει το Όσκαρ Σκηνοθεσίας, κάτι που εως τότε δεν είχε ξανασυμβεί στον θεσμό των βραβείων.
Η ίδια έχει δηλώσει:
Εάν υπάρχει ειδική αντίσταση στις γυναίκες που κάνουν ταινίες, απλώς επιλέγω να το αγνοήσω ως εμπόδιο για δύο λόγους: δεν μπορώ να αλλάξω το φύλο μου και αρνούμαι να σταματήσω να κάνω ταινίες.
Τον Απρίλιο 2010, ονομάστηκε από το Time ως μία από τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή της χρονιάς.