“Αυτή η φωτογραφία ελήφθη τον Μάιο του περασμένου έτους στο Myrnohrad, μια βιομηχανική πόλη 50 μίλια από το Ντόνετσκ, ένα προπύργιο της παράνομης ρωσικής κατοχής στην ανατολική Ουκρανία.
Τότε, όπως και τώρα, οι φόβοι για ρωσική εισβολή ήταν μεγάλοι. Ενώ μεγάλο μέρος της Δύσης πιστεύει ότι η απειλή της σύγκρουσης ξεκίνησε μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, όμως, η αλήθεια είναι ότι με αυτόν τον φόβο ζούσαν οι Ουκρανοί εδώ και σχεδόν μια δεκαετία.
Περπατούσα γύρω από το Myrnohrad τραβώντας φωτογραφίες με ένα μεγάλο φορητό φλας, όταν είδα αυτή τη γυναίκα να κάθεται και να ανάβει ένα τσιγάρο. Έδειχνε τόσο σίγουρη και απορροφημένη από τις σκέψεις της. Μιλάω λίγα ρωσικά, οπότε της είπα ότι έβγαζα φωτογραφίες από τη καθημερινή ζωή σε όλη την Ουκρανία και ρώτησα αν θα ποζάρει. Εκείνη συμφώνησε χωρίς δισταγμό.
Κανονικά, όταν ζητάτε από τους ανθρώπους να ποζάρουν, κάνουν ακριβώς αυτό – πόζα – και γίνονται συνειδητοί. Αλλά για αυτή τη γυναίκα, ήταν σαν να μην ήμουν εκεί. Ήταν τέλειο: ήταν εντελώς στις σκέψεις της. Λάτρεψα την τσάντα – φάκελο στην αγκαλιά της, αν και ποτέ δεν έμαθα τι είχε μέσα. Ίσως περιείχε το μισθωτήριο ενός διαμερίσματος. Ίσως και κάποια έγγραφα διαζυγίου. Ό,τι κι αν ήταν, ένιωθε σαν να ήταν σε αποστολή.
Για μένα, είναι ένα μεγάλο σύμβολο για την Ουκρανία, μια χώρα που είναι πλέον το σπίτι μου. Υποψιαζόμουν ότι είχε περάσει από μερικά δύσκολα ταξίδια ζωής, αλλά παρέμεινε ανθεκτική, γενναία και γενναιόδωρη.
Είναι δύσκολο να βγάλεις τόσο ειλικρινείς λήψεις και η φωτογραφία χρησιμοποιήθηκε σχεδόν ως εξώφυλλο του νέου μου βιβλίου, Stop Tanks With Books. Είναι μια σειρά φωτογραφιών από όλη τη χώρα που έχει σκοπό να βοηθήσει τους δυτικούς να συμπάσχουν με τους Ουκρανούς.
Τα ψέματα που διαδίδονται από το Κρεμλίνο έφτασαν να καθορίσουν το πώς βλέπει ο υπόλοιπος κόσμος την Ουκρανία. Η ιδέα ότι όλοι οι Ουκρανοί είναι φασίστες είναι η απόλυτη ανοησία. Αυτοί οι μύθοι υπάρχουν μόνο για να βοηθήσουν στην υποκίνηση της αδράνειας που έχει αφήσει τη χώρα εγκαταλειμμένη μπροστά στη ρωσική επιθετικότητα για χρόνια.
Η δική μου σχέση με την Ουκρανία ξεκίνησε το 2015 όταν προσκλήθηκα να επισκεφτώ ένα στρατιωτικό νοσοκομείο στο Κίεβο. Είχαν ακούσει για το βιβλίο μου Battle Against Stigma, το οποίο κατέγραφε τραύματα πολέμου και τους αγώνες ψυχικής υγείας των βετεράνων.
Το νοσοκομείο φρόντιζε για αξιωματικούς και στρατιώτες που επέστρεφαν από τον πόλεμο στο Ντονμπάς στα ανατολικά και ζήτησε μια έκδοση στην ουκρανική γλώσσα για τους ασθενείς του.
Έμεινα έκπληκτος: στη Βρετανία, 500 αντίτυπα του βιβλίου είχαν κατασχεθεί κατά την άφιξή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο κατόπιν αιτήματος του Υπουργείου Άμυνας, αλλά εδώ ήταν μια μετασοβιετική χώρα που σκεφτόταν τόσο προοδευτικά πώς να συμπεριφερθεί στους βετεράνους της. Μόλις έφτασα στην Ουκρανία, ερωτεύτηκα – τους ανθρώπους, το φαγητό, τον πολιτισμό και την ιστορία. Εξάντλησα κάθε τρόπο και έβρισκα ευκαιρίες για να επιστρέψω εδώ.
Όταν οι New York Times μου ζήτησαν να φωτογραφίζω ανθρώπους που απολάμβαναν τις διακοπές τους στη χώρα τους, θα μπορούσα να πάω οπουδήποτε, όμως εγώ αποφάσισα να πάω στην Οδησσό, αφήνοντάς τους έκπληκτους πίσω στην εφημερίδα. Τελικά, δεν μπόρεσα να διώξω τη σκέψη: «Γιατί ζω στο Λονδίνο ενώ θα μπορούσα να ζω στο Κίεβο;».
Πριν από ενάμιση χρόνο λοιπόν πήρα την απόφαση, έκανα το μεγάλο βήμα και μετακόμισα.
Δεν έχω δεύτερο σπίτι στο Λονδίνο. Η Ουκρανία είναι το σπίτι μου και αυτή η δουλειά είναι βαθιά προσωπική. Η βρετανική κυβέρνηση, όπως και άλλες, συμβούλεψε όλους τους υπηκόους της να φύγουν αμέσως, και κατά τη γνώμη μου αυτό έχει πυροδοτήσει τις φλόγες του πανικού.
Εγώ, όπως πολλοί άλλοι, μένω στη θέση μου. Δεν θέλω να χάσω το σπίτι μου εδώ, ούτε να δω τους φίλους μου και τις οικογένειές τους να χάνουν τη ζωή τους υπερασπιζόμενοι τη νόμιμη ανεξαρτησία της χώρας. Οι Ουκρανοί είναι περήφανος, γενναίος λαός. δεν θα αποδράσουν. Εάν οι ρωσικές δυνάμεις εισβάλουν περαιτέρω, θα ακολουθήσει λουτρό αίματος.
Οι Ουκρανοί δεν ζητούν από τους Βρετανούς στρατιώτες να έρθουν και να θυσιάσουν εδώ τη ζωή τους. Όμως θέλουν την υποστήριξη των δυτικών δυνάμεων για την απόκρουση μιας ρωσικής εισβολής. Ελπίζω το Stop Tanks With Books να προσθέσει μια κάποια βαρύτητα σ’ αυτές τις εκκλήσεις.
Δεν είμαι ουδέτερος, ούτε εγώ, ούτε δουλειά μου, έχω επιλέξει μια πλευρά. Είμαι ρωσόφιλος, αλλά ξεκάθαρα εναντίον του Κρεμλίνου. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, έχω δει τον ρόλο μου, τον ρόλο του δημιουργού και καλλιτέχνη ως ρόλου αντιμετώπισης της κρατικής προπαγάνδας. Όταν βρέθηκα στο Αφγανιστάν το 2010, ανακάλυψα το χάσμα ανάμεσα σε αυτό που έβλεπα και πραγματικά συνέβαινε με αυτό που μεταδιδόταν και ήταν κάτι το παρανοϊκό όλο αυτό.
Αυτό που αλλάζει τη γνώμη των ανθρώπων για μια σύγκρουση είναι ένα ποίημα, ένα τραγούδι ή μια φωτογραφία. Είναι τα συναισθήματα των ανθρώπων που πρέπει να αλλάξουν. Κατά τη γνώμη μου, αυτός είναι ο ρόλος μας, αυτός είναι ο ρόλος των δημιουργών”.
ΠΗΓΗ: Guardian
Ακολουθήστε την Α,ΜΠΑ; στο Google News
